Ortigia misst kaum einen Quadratkilometer, doch seine Küstenlinie erstreckt sich über mehr als vier Kilometer, fast vollständig aus unterspültem Kalkstein. Die Insel bildet den historischen Kern von Syrakus, ist durch drei kurze Brücken mit dem sizilianischen Festland verbunden und auf allen anderen Seiten vom Ionischen Meer umgeben. Diese Geometrie ist das Hauptargument für eine private Bootstour auf Ortigia. Vom Wasser aus gesehen zeigt die Insel die Fassade, für die sie gebaut wurde: Seemauern, Bastionen, die gedrungene Masse des Castello Maniace an der Südspitze und Reihen von Fensterläden direkt über dem Wellengang. Das Gestein selbst ist die Attraktion. Ortigia liegt auf weichem, porösem Kalkstein, und jahrhundertelange Welleneinwirkung hat die Basis der Insel in Grotten, Bögen und Spalten ausgehöhlt, die kaum breiter als ein Bootsrumpf sind. Private Bootstouren auf Ortigia sind um diesen engen Spielraum herum konzipiert und führen kleine Boote durch Öffnungen, die sich bei schwerem Wetter vollständig schließen. Licht, das von unten einfällt, lässt das Wasser in einem unwirklichen Grün erscheinen. An denselben Klippen sind noch Steinbruchspuren erkennbar, wo Blöcke geschnitten und eher geschwommen als transportiert wurden – ein Detail, das nur vom Meeresspiegel aus sichtbar ist. Südlich der Insel öffnet sich die Küste zum Meeresschutzgebiet Plemmirio, das seit 2004 geschützt ist und etwa 2.400 Hektar des ionischen Meeresbodens umfasst. Posidonia-Wiesen, Zackenbarsche und verstreute Amphorenfragmente liegen unter Wasser, das regelmäßig eine Sichtweite von über zwanzig Metern bietet. Ein „giro in barca privato“ entlang dieser Strecke folgt der Außenkante des Porto Grande, dem Hafenbecken, das die Geschicke von Syrakus zwei Jahrtausende lang prägte, und passiert die Süßwasserquelle Fonte Aretusa, deren Papyrus zu den wenigen in Europa wild wachsenden Kolonien zählt. Was die Küste zusammenhält, ist ihr Maßstab. Die Boote, die diese Gewässer befahren, sind klein, für eine Handvoll Gäste zugelassen und werden von Kapitänen gesteuert, die den Wind lesen, bevor er in der Vorhersage auftaucht. Tickets für eine private Bootstour auf Ortigia werden daher eher als individuelle Charter gebucht denn als Einzelsitzplatz-Abfahrten; jede Route wird je nach Seegang des jeweiligen Morgens festgelegt. Eine Küstentour in Syrakus bei ruhigem Wetter und dieselbe Fahrt bei aufkommendem Scirocco sind in der Praxis zwei völlig verschiedene Küsten. Der Zugang zur Uferpromenade selbst kostet nichts; was man erwirbt, sind das Boot, der Kapitän und die Stunde.