Ortigia misura a malapena un chilometro quadrato, eppure la sua costa si estende per oltre quattro chilometri, quasi interamente composta da calcare eroso. L'isola è il nucleo storico di Siracusa, collegata alla Sicilia continentale da tre brevi ponti e circondata dal Mar Ionio su ogni altro lato. Questa geometria è l'intera ragione per un tour privato in barca a Ortigia. Vista dal mare, l'isola mostra il volto che è stata costruita per presentare: mura difensive, bastioni, la mole tozza del Castello Maniace sulla punta meridionale e file di finestre con persiane impilate direttamente sopra il moto ondoso. La roccia stessa è l'attrazione. Ortigia poggia su calcare tenero e poroso, e secoli di azione delle onde hanno scavato la base dell'isola in grotte, archi e fenditure a malapena più larghe di uno scafo. I tour privati in barca a Ortigia sono costruiti attorno a questo stretto margine, facendo passare piccole imbarcazioni attraverso aperture che si chiudono completamente in caso di maltempo. La luce che entra dal basso trasforma l'acqua in un improbabile verde. Le cicatrici delle cave rimangono leggibili sulle stesse scogliere, dove i blocchi venivano tagliati e trasportati via mare piuttosto che via terra: un dettaglio visibile solo dal livello del mare. A sud dell'isola la costa si apre nella Riserva Marina del Plemmirio, protetta dal 2004 e che copre circa 2.400 ettari di fondale ionico. Praterie di Posidonia, cernie e frammenti di anfore sparsi giacciono sotto acque che superano regolarmente i venti metri di visibilità. Un giro in barca privato lungo questo tratto traccia il bordo esterno del Porto Grande, il bacino portuale che ha plasmato le fortune di Siracusa per due millenni, e passa accanto alla sorgente d'acqua dolce della Fonte Aretusa, il cui papiro è tra le poche colonie che crescono spontaneamente in Europa. Ciò che tiene insieme la costa è la scala. Le imbarcazioni che lavorano in queste acque sono piccole, autorizzate per pochi ospiti e guidate da skipper che leggono il vento prima ancora che lo faccia il bollettino. I biglietti per un tour privato in barca a Ortigia sono quindi venduti come noleggi individuali piuttosto che come partenze posto per posto, con ogni rotta modellata in base allo stato del mare di quella specifica mattina. Un tour della costa di Siracusa effettuato con condizioni di mare calmo e lo stesso percorso durante un crescente scirocco sono, nella pratica, due coste diverse. L'accesso al lungomare in sé non costa nulla; ciò che si acquista è la barca, lo skipper e l'ora.