Ortigia mesure à peine un kilomètre carré, mais son littoral s'étend sur près de quatre — un ratio qui explique pourquoi l'île a toujours été admirée depuis l'eau plutôt que depuis ses ruelles. Les itinéraires d'excursion en bateau au coucher du soleil à Ortigia existent parce que le calcaire qui forme l'île prend la couleur du miel pur lors de la dernière heure de lumière. Les marins l'ont remarqué en premier. Les peintres ont suivi. La ville derrière est dense, trois étages de baroque empilés sur des fondations grecques, et elle se révèle peu à ceux qui la parcourent à pied. L'île se situe entre deux ports. Le Porto Grande s'ouvre à l'ouest, large et peu profond, la baie où une flotte athénienne fut piégée en 413 av. J.-C. Le Porto Piccolo se trouve à l'est, plus étroit et toujours en activité, ses quais bordés de coques de pêche. Entre les deux, la falaise maritime est presque ininterrompue. La houle l'a découpée en une série de grottes marines — les grotte — auxquelles on ne peut accéder qu'avec de petites embarcations, et seulement par mer calme. Les excursions en bateau au coucher du soleil à Ortigia suivent cette ligne de falaise car il n'existe aucun chemin terrestre le long de celle-ci. Vue depuis une coque, l'architecture se réorganise. Le Castello Maniace occupe la pointe sud, un carré trapu du XIIIe siècle avec la mer sur trois côtés. Le Forte Vigliena et les murs du bastion à Riva Forte Gallo suivent la courbe nord. La source d'eau douce de Fonte Aretusa se trouve à quelques mètres de l'eau salée, son papyrus étant le seul spécimen sauvage croissant en Europe. Derrière, le Duomo cache douze colonnes doriques d'un temple dédié à Athéna à l'intérieur des murs de sa nef, visibles de l'extérieur uniquement sous forme de renflements dans la maçonnerie. Rien de tout cela ne se lit clairement depuis le plan de rues. Aujourd'hui, l'île appartient à une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO partagée avec la nécropole rupestre de Pantalica, et après 18h, l'eau le soir est plus animée que les piazzas. Les croisières au coucher du soleil de Syracuse partent en une ligne presque continue, ce que les Siciliens appellent un giro in barca al tramonto. Les départs se font de Riva Forte Gallo, 2, sur le quai nord, où l'opérateur exerce quotidiennement de 09h00 à 19h00. La fenêtre d'arrivée recommandée de 18h00 à 19h00 n'est pas arbitraire : elle place une coque au large de la falaise ouest lorsque le soleil tombe derrière les collines de l'autre côté de la baie, moment où la pierre conserve sa couleur pendant peut-être vingt minutes. Les billets pour l'excursion en bateau au coucher du soleil à Ortigia sont vendus comme des départs à heure fixe pour cette raison.